C'est une chance que de pouvoir recueillir les souvenirs des plus anciens et de faire revivre ainsi des aspects d'un Gougnies que nous ne connaissons plus.
Les petits portraits que vous allez découvrir ci-après, grâce à de sympathiques figures emblématiques du village, complètent les nombreux dossiers que notre site compte déjà sur divers aspects du passé de Gougnies.






A Gougnies, Elisabeth Heuchon a toujours été connue sous le surnom de « la couturière », qualificatif bien indiqué puisque, dès la fin de l'école primaire, soit vers 1930, elle fut placée en apprentissage dans l'atelier de couture « Au Succès », place du Perron à Châtelet et qu'elle pratiqua ce métier jusqu'à ce qu'en 1997 une chute malencontreuse y mette fin. Plus de soixante ans de couture : cela en fait des mètres de tissu et des kilomètres de fil ou encore des millions de coups d'aiguille ! Et tout ceci sans doute avec le sourire lumineux qu'elle arbore encore aujourd'hui en évoquant ses souvenirs…

Ses parents ayant fui l'avancée allemande en 1914 (1) se sont retrouvés avec leur fille Marie à Almenêches, un bourg normand du département de l'Orne et c'est là que le 8 juin 1917 Léonie Mathieu donna naissance à des jumelles. L'une, par sentiment patriotique fut prénommée Elisabeth ; l'autre, en reconnaissance au pays d'accueil s'appela France.
Les deux bébés eurent pour parrain et marraine le maire d'Almenêches et son épouse qui en avaient fait spontanément la proposition aux parents.



Les deux sœurs devinrent inséparables et se ressemblaient comme des gouttes d'eau : « à l'école, se souvient Elisabeth, la maîtresse nous confondait toujours. Puis nous sommes allées en apprentissage ensemble et ensuite nous nous sommes établies toutes deux comme couturières ; France à Mettet et moi ici »

« Ici », c'est la maison que les parents habitaient déjà, au coin de la rue de Namur et de la rue de l'Etang Marcelle. Elisabeth ne l'a jamais quittée si ce n'est pour un second exode, en '40 cette fois, dans la région parisienne. Après quelque temps, la famille regagne Gougnies. Le temps passe, la guerre évolue, c'est le Débarquement et une idée germe dans la tête des jumelles…

« Nous réalisions souvent les même robes explique Elisabeth et quand l'une de nous, laquelle ? je ne sais plus… a eu l'idée de créer une robe « des Alliés » nous nous sommes mises toutes deux au travail.

La jupe constituée de lignes rouges et blanches et le haut du corsage bleu parsemé d'étoiles figuraient le drapeau américain tandis que la poche était l'Union Jack anglais. La cravate, quant à elle était aux couleurs belges.

Nous sommes allées nous faire photographier dans un studio professionnel à Châtelet mais nous nous sommes aussi montrées sur la place à Gougnies. Les gens s'arrêtaient, nous félicitaient… mais maman était fâchée : la guerre n'était pas gagnée et les Allemands étaient toujours dans les parages et sans doute d'humeur massacrante… Elle nous a fait cacher les robes et puis même on les a brûlées… (2)


Et puis la vie a repris : Elisabeth a enfin pu épouser son fiancé, Léon Gérard, de Scry, qui était prisonnier de guerre et le travail ne manquait pas dans l'atelier de couture. Il fallut même faire appel à deux aidantes : Micheline Disière (la maman du Grand Claude) et Andrée Joris.

Il y eut des jours heureux et des jours de deuil : Léon Gérard est mort à 40 ans, quinze jours avant la communion de Willy, leur fils.
Aujourd'hui, quand Elisabeth considère le passé, elle estime que ce qui a le plus changé à Gougnies ce sont les relations entre les personnes.
« Ici, devant la maison, il y avait un banc. Le soir, avec des voisins, des amis on s'y asseyait et on bavardait… »

Willy ajoute : « moi quand j'étais gamin je jouais au cerceau sur la rue. On faisait des bandes on allait jouer sur la place… Aujourd'hui ce ne serait plus possible. Pour des raisons de sécurité certainement, mais aussi parce que les mentalités ont changé…

Elisabeth se pose une question : « quand j'étais jeune nous étions heureux… je me demande si ceux d'aujourd'hui le sont… »

Ben




(1) Voir notre dossier Heures de guerre

(2) Cette photo ainsi que d'autres de l'époque de la Libération et du retour des prisonniers se trouve également dans notre dossier Photos éloquentes

(3) Sur Almenêches, cliquez ICI





A l'âge de 15 ans, elle perd sa mère et son papa dix ans plus tard. En 1958, jeune maman de trois enfants, elle se retrouve veuve et, en 2002 elle aura la douleur de connaître la maladie puis le décès d'un de ses fils : la vie n'a vraiment pas gâté Gabrielle Soumillon et pourtant son sourire, ses yeux vifs et son air perpétuellement taquin sont célèbres dans tout Gougnies. Au numéro 19 de la rue des Hayettes, l'accueil est toujours chaleureux … et généreusement arrosé.
Avec son fils Philippe et sa fille Emma, elle est de la plupart des rendez-vous festifs qui ponctuent l'année dans le village et il ne faut pas faire de longues recherches dans les archives de ce site pour trouver des photos d'elle à la Fête d'automne, au souper du Grand feu, à celui de la Marche ou encore au Cassage du verre. Et, à propos de verre, il s'en trouve souvent un devant Gabrielle qui n'a pas son pareil pour passer allègrement d'une « capsule bleue » à un Orval. Mais un pastis ne la trouble guère pas plus d'ailleurs que la boisson dorée n'est, dans son verre, troublée par la moindre gouttelette d'eau…

Le mariage de Gabrielle Soumillon et d'Adelin Mengeot a été célébré en l'église de Gougnies un jour à 7 heures du matin. Pourquoi si tôt ?
« Je ne m'en souviens plus, admet Gabrielle qui poursuit : c'était en 1943. J'avais donc 20 ans puisque je suis née le 8 juin 1923… la date est la bonne… »
Elle explique : « il fut un temps où je trichais sur mon âge, pour me rajeunir, mais finalement, avoue t-elle en éclatant de rire, je ne m'y retrouvais plus moi-même et je mélangeais les fausses dates avec la bonne… ! »

Depuis son mariage, sauf dans une période s'étendant de la Libération jusqu'au décès de son mari en 1958, quand le couple habita à Marchienne au Pont au garage Bullman où Adelain était chef de service, Gabrielle a toujours habité cette maison bien connue de la rue des Hayettes.
Le bâtiment a une histoire : le père d'Adelin, Léon Mengeot, travaillait, ici-même pour les carrières Marmor (1) . Ce qui est aujourd'hui le garage était un atelier de finition où venaient travailler des polisseuses : Palmyre Moulin, Maria Soumillon et Maria Barbiaux, tandis que la pièce attenante, où Gabrielle et Philippe aiment se tenir aujourd'hui, était une salle d'exposition.

La pièce est éclairée par une baie vitrée qui ouvre sur le jardin.

Les jardins… c'est une des choses qui ont bien changé à Gougnies.
« Je me souviens, dit Gabrielle que lorsque je regardais au dehors, je voyais mes voisins, l'un qui allait nourrir ses poules, l'autre qui allait vider les cendres de son poêle… on voyait l'arrière de toutes les maisons jusqu'à la rue des Grands Murs . On se parlait de jardin à jardin. Aujourd'hui, il y a des clôtures, des palissades partout. Les gens étaient beaucoup plus proches les uns des autres. Dans la rue, il y avait toujours quelqu'un de connu ou des enfants en train de jouer… plus rien de cela n'est vrai maintenant. ».

Un autre changement, c'est la diminution du nombre de cafés. Gabrielle fait un inventaire : rien que sur la place, il y avait chez Brosteau, il y avait chez Emile André avec un jeu de quilles, il y avait aussi un café dans la maison occupée maintenant par la famille Evrard, et puis aussi chez Bancu… sans oublier chez Jules André au « café de la Place » où Gabrielle se souvient avoir vu un Oscar Soumillon qui n'avait pas soif… manger les fleurs d'un vase (2)

Enfin, il y avait « la Salle » et le Patronage. Mais là, attention : la « Salle » étant étiquetée socialiste c'était « zone interdite » !
Gabrielle explique : « plusieurs de mes sept sœurs travaillaient au château et Mme Pirmez avait décidé qu'aucun membre de son personnel ne pouvait s'encanailler en pareil lieu. Et l'interdiction semblait s'étendre à toute la famille. Le Patronage, lui, était autorisé, voire recommandé, mais les fêtes étaient bien plus fréquentes et amusantes à la Salle… donc, évidemment, conclut « Gabrielle la rebelle » on y allait quand même ! Mais le lendemain c'était le « savon » général par Mme Pirmez et une lettre de récrimination aux parents. La châtelaine savait tout : elle avait un « espion » un certain Augustin…

Ben



(1) A propos des carrières, voir notamment: Les carrières en activité

(2) Un dossier sur les cafés et autres commerces disparus: cliquez ICI

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